sailfast

今回、和歌山に来るにあたって、密かに企んでいたことがありました。

それはずばり、ラッセル・クーツに質問すること。
優勝でもすれば、そのチャンスは必ずあるだろう、と。
そしてやはり、チャンスは来ました。

ヨット乗りなら知らない人はいないでしょうが、ラッセル・クーツと言えば、アメリカズカップを三連覇した、まさにヨット界の頂点に君臨する男。表彰式のあと、そのクーツを囲むパーティーに招かれたのです。
チャ～ンス！

パーティーの間中、彼の居場所をずっと目で追い、近づけるタイミングを見計っていました。
警備の人間が、僕の視線に気づいていたら、きっと会場から追い出されていたでしょう。

「すいません質問があるんですけど・・・」
「おお、なんだい」

さすが頂点に立つ男。
質問の意味をすぐに理解し、聞いた以上のことを答えてくれます。

今となっては、彼はアメリカズカップの名艇長ですが、ロスアンゼルス五輪（フィン級）の金メダリストでもあります。その経験が、いまの彼にとってどのくらい役立っているかを聞きました。

「もちろん大いに役立っているよ。ディンギーの経験は、ほぼそのままビッグボートでも通用する。アリンギのクルーも、全員ディンギーの経験者から選んだ。ヨットの基本を理解するのに、ディンギーよりいいものはない。」

そして最後にこう付け加えてくれました。
「オリンピックの結果を注目しているよ。がんばれ。」

ジーーーーン・・・
アテネでメダルを取れば、アリンギに入れてくれるかなぁ。
なんて本気で考えちゃうほど、感動しました。

そして後列中央が、ヨット界のミハエル・シューマッハ、皇帝ラッセル・クーツその人です。

我ながら、こういう時のミーハーぶりは日本一。いや～いい経験をさせてもらいました。本気でアリンギ目指そうかな。

4年前の1999年7月25日、シドニーの選考に負けました。
そう、4年前はすでに負けていたのです。すでにオリンピック出場の可能性が絶たれていた。

それを考えれば、今の状況がどれだけ可能性に満ちているか。1ヶ月後には、アテネでプレオリを戦っています。その1年後には、オリンピック本番！

4年前の涙から野望が生まれ、その達成が少しずつ現実味を帯びてきました。
めいっぱい努力できるのも、あと1年しかありません。それを過ぎれば、後悔が残るだけです。

さぁ、明日も金メダリストと練習。相手にとって不足はありません。
やつらだって同じ人間。ギャフンと言ってもらおうじゃないの！

現在、フランスのブレストで、470のヨーロッパ選手権が行われています。
昨日ネットで成績をチェックしていたら、すさまじい衝撃が走りました。

日本からは、関／轟、中村／山田、高木／谷川の3チームが参加しています。初日は軽風で、予選1レースのみが行われたんですが、3グループに分かれたフリートで、なんと日本の3艇が全艇トップフィニッシュ！！

つまり、初日を終えた段階では、日本が表彰台を独占していたわけです。
すっげ～～～

代表を争うライバルとしては、あせる気持ちも無いことは無いですけど、ひとりの日本のヨンナナ乗りとしては、純粋にうれしいですね。2日目以降は、苦しんでるみたいだけど、最後まで集中して、日本のレベルの高さを世界に見せつけてやれ！頑張れ～！

首が長くなってしまったみなさん、大変お待たせしました。

sailfast 2003 Ｔシャツ完成。発送を開始しました！
蒸し暑い夏を、この分厚いＴシャツで、汗だくで乗り切ってください！
イェ～～～～イ！

毎年のことですが、実物が来るまで、めちゃくちゃドキドキします。自分でデザインしているとは言え、色みや生地の風合い、全体のバランスは、箱を開けて見るまで分かりませんから。

「あ～全然イケてなかったらどうしよう…」という不安を助長するかのように、1400枚、28箱の段ボールが届きました。すさまじい量だ…

宅急便のお兄ちゃんが気の毒なほどたくさんの段ボールに、不安と緊張は最高潮！
これが売れ残ったら、破産じゃ～～！

箱を開けて取り出して、感想は・・・
う～～～～ん。かわいい！！！
チョーイケてる！！

ハッキリ言って、今年のＴシャツは金かかってます。
なんといっても、生地がいい。そして色。スピンだけでも、3色のオレンジを使いましたからね。シルクスクリーンなので、色数が増える分、コストも増えるんです。でも、そこまでこだわった甲斐あって、普通に街で買っても、3000円払う価値のあるモノが出来たと、そう自負しています。

だって、せっかく買ってもらうんだったら、喜んでもらいたいですから。

老若男女に喜ばれる、カッコかわいいデザインの最大公約数。
そう考えると難しいですよ～
しかも去年の白が好評だっただけに、越えるものにしたいじゃないですか！

いやいやいや。よくぞここまで自分で褒めるなぁ。
まさに自画自賛！アッハッハ

パソコンを通じて正確に色を伝えるのって、すごく難しい。同じ画像でも、MacとWindowsで色が違うし、見るディスプレイがCRTか液晶かによっても、全然違う。

実物は、すごく落ち着いた品のいいグレーです。特に、色の落ちたジーンズにピッタリ合います。どうかみなさん、ガンガン着倒してやってください。そして色褪せたら、また買ってください。「それかわいいね」という人がいたら、その人の分も買ってください。お願いします！

なにせ僕らのＴシャツにかける意気込みは、今までにも増して強くなっています。

「JSAFの補助金がついたから、Ｔシャツを売らなくても大丈夫じゃないの？」
と思っている方に言いたい。

それは大きな間違いです。確かに去年、国枠を獲得したので、僕らはJSAFの特別強化指定選手に認定され、一定額の経済支援を受けています。

でもそれはあくまで活動費であって、生活費じゃありません。
宮城県の所属を離れ、フリーになった時点で、月々の定期収入はゼロになっています。

つまり、このＴシャツの売り上げと、広告収入のみで生活しないといけないんです。
いやマジで、生活かかってます。切実です。

とにかく！
最高のＴシャツが出来ました。在庫は売るほどたくさんあります。
みなさんのご協力をお願いします！

みなさんにご心配をおかけしていた僕の肘は、テニス肘と診断されました。
テニスなんて、生まれて一度しかしたことないのに…

蓄積疲労による、肘の腱鞘炎です。
考えてみれば、この14年ほど、ロープ引っ張り続けの生活。
どこも壊れないほうが不思議なのかも。

完全に痛みが無くなるには、しばらく時間がかかりますが、乗れないほど痛いわけでもなく、練習しながら、痛みとつきあいながら治療していくしかありません。

すでにセーリングは再開しました。
カラダの違和感は否めないものの、走らせる技術は、そう簡単に落ちないもんですね。
正直、自分でもホッとしました。

石橋が帰国して、ポーランドで居残りしている間も、ただボーッとしていた訳じゃありません。
トーマスたちのスピンランを、穴があくほど研究しましたから。
あ～早く実戦で使いたい。

今月の半ばまで、福岡でみっちりとセールテストをして、プレオリとワールドで使うセールを決める予定です。その後、18日から和歌山で行われる、島精機カップに参加。その後の10日間の合宿にも参加します。せっかく予定より早く日本に早く帰ってきたんだから、できる限り濃密な時間を過ごして、牙を磨いて、夏本番のレースに備えます。

再び日本を発つのは8月4日。それまでに残された練習日数は、もう数えるほどしかありません。

そう。光輝くエーゲ海が僕らを待っているんです。
頑張らないわけにはいかん！のです。